À la rencontre de Valérie Valton
quand l’éthologie réinvente notre manière de rencontrer les animaux sauvages
Il existe des rencontres qui changent profondément notre regard sur le monde animal.
Celles qui nous rappellent que derrière chaque image spectaculaire, chaque nage avec des dauphins ou observation de baleines, se cache une question essentielle : comment rencontrer les animaux sauvages sans leur nuire ?
C’est précisément cette réflexion qui guide le travail de Valérie Valton, fondatrice de Dolphinesse et de l’association Splendeur Nature.
À travers cette interview réalisée pour Oxplora Wild, nous avons voulu donner la parole à une femme qui œuvre depuis des années pour transformer notre manière d’interagir avec les animaux sauvages, en particulier les cétacés.
Quand une passion devient un engagement
L’histoire de Valérie débute loin du monde animalier. En 2010, alors qu’elle travaille dans le développement international de start-ups, elle décide de changer radicalement de vie.
Animée depuis toujours par une fascination pour la faune sauvage, elle part explorer les océans et les continents afin de mieux comprendre les interactions possibles entre humains et animaux.
Mais au fil de ses voyages, un constat s’impose rapidement : Derrière le rêve vendu par le tourisme animalier, de nombreuses pratiques reposent encore sur la perturbation, le stress ou l’exploitation des animaux, qu’ils soient captifs ou sauvages.
Plutôt que de détourner le regard, Valérie choisit d’agir.
Elle se forme alors à l’éthologie, la science du comportement des êtres vivants, et devient spécialiste des interactions avec les mammifères marins sauvages. Aujourd’hui, elle est reconnue pour son expertise et membre de l’UICN, l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature.
L’éthologie, comprendre avant d’interagir
Au cœur de cette interview, une idée forte revient constamment :
nous pouvons créer des rencontres extraordinaires avec les animaux sauvages, à condition de les comprendre avant de chercher à les approcher. L’éthologie permet justement cela.
Observer les comportements. Lire les signaux. Comprendre les distances de confort. Reconnaître les signes de stress, de curiosité ou d’apaisement.
Pour Valérie, une interaction réussie n’est jamais imposée. Elle doit toujours venir de l’animal.
Cette approche change complètement la manière d’envisager les rencontres avec les cétacés à l’état sauvage. Ici, il ne s’agit plus de “cocher une activité” ou d’obtenir une photo spectaculaire, mais d’entrer, quelques instants seulement, dans l’univers d’un être vivant libre.
Parfois, les animaux choisissent de venir. Parfois non. Et c’est précisément ce qui rend ces moments si précieux.
Dolphinesse
voyager autrement avec les animaux sauvages
C’est de cette vision qu’est né Dolphinesse en 2014.
À travers ses expéditions, Valérie et son équipe proposent une autre manière de vivre le tourisme animalier, fondée sur la patience, l’observation et le respect du vivant.
Les voyages organisés par Dolphinesse permettent notamment de partir à la rencontre :
des dauphins sauvages,
des baleines,
des orques,
mais aussi d’autres espèces marines et terrestres à travers le monde.
Chaque expérience est pensée pour limiter l’impact humain et replacer le bien-être animal au centre de la rencontre.
Mais la démarche va plus loin qu’un simple voyage.
Dolphinesse cherche également à sensibiliser les voyageurs aux enjeux du tourisme animalier responsable, afin que chacun puisse devenir acteur de la préservation du vivant.
Car protéger les animaux sauvages passe aussi par nos choix de voyageurs.
Splendeur nature
faire évoluer les mentalités et les réglementations
Quelques années après la création de Dolphinesse, Valérie fonde également Splendeur Nature.
L’objectif est clair : agir à plus grande échelle.
L’association mène des actions de sensibilisation, de formation et de lobbying afin de faire évoluer les pratiques du tourisme animalier et renforcer la protection des espèces sauvages face au tourisme de masse.
Ses actions visent notamment à :
transformer le regard porté sur les animaux sauvages,
encourager des comportements plus respectueux,
accompagner les professionnels du tourisme,
et pousser les autorités locales à mieux encadrer certaines pratiques.
Dans plusieurs régions du monde, les activités touristiques représentent aujourd’hui une pression importante pour certaines espèces. Pour Valérie, il devient essentiel de repenser notre rapport au vivant avant que certaines rencontres ne disparaissent définitivement.
Une autre manière de rencontrer le sauvage