Des phoques sauvages à 2h30 de Paris : immersion dans la baie d’Authie
Quand on pense à l’observation d’animaux sauvages, on imagine souvent des destinations lointaines, des expéditions à l’autre bout du monde ou des safaris en pleine nature.
Et pourtant, à seulement 2h30 de Paris, il existe un endroit où il est possible d’observer des phoques sauvages vivant librement dans leur habitat naturel.
Direction la baie d’Authie, près de Berck-sur-Mer.
Une colonie sauvage installée toute l’année
Les habitants les plus célèbres de la baie sont les phoques gris et les veaux marins, deux espèces que l’on peut observer quotidiennement à marée basse.
Environ 1h30 à 2h30 avant la marée basse, les bancs de sable commencent à apparaître. Les phoques quittent alors l’eau pour venir se reposer sur ces étendues sableuses appelées “reposoirs”.
Et le nom leur va plutôt bien.
Pendant plusieurs heures, ils alternent longues siestes, moments d’observation et séances de bronzage improvisées au soleil, dans une ambiance étonnamment paisible.
Depuis le rivage, il est possible de les observer facilement, sans les déranger, à une vingtaine de mètres de distance de l’autre côté de l’Authie, là où ils se sentent en sécurité.
Quand on pense à l’observation d’animaux sauvages, on imagine souvent des destinations lointaines, des expéditions à l’autre bout du monde ou des safaris en pleine nature.
Et pourtant, à seulement 2h30 de Paris, il existe un endroit où il est possible d’observer des phoques sauvages vivant librement dans leur habitat naturel.
Direction la baie d’Authie, près de Berck-sur-Mer.
Deux espèces de phoques à observer
Le veau marin
Le veau marin, aussi appelé phoque commun, est le plus petit des deux phoques que l’on peut observer dans la baie d’Authie. C’est également l’espèce la plus ancienne présente sur le littoral de la Manche. Il se reconnaît facilement à sa petite tête ronde, ses grands yeux foncés très expressifs et ses narines en forme de “V”. Sa fourrure, souvent plus claire que celle du phoque gris, varie du gris argenté au brun tacheté selon les individus.
À l’âge adulte, un veau marin mesure généralement entre 1,20 m et 1,80 m pour un poids pouvant atteindre une centaine de kilos. Malgré cela, il paraît souvent minuscule lorsqu’il se repose aux côtés des imposants phoques gris.
Le veau marin est un animal particulièrement discret et prudent. Lorsqu’il est au repos sur les bancs de sable, il reste très attentif à son environnement et retourne rapidement à l’eau au moindre danger ou mouvement suspect. C’est précisément pour cette raison qu’il est essentiel de garder ses distances lors de l’observation.
Comme tous les phoques, il utilise ces périodes de repos à marée basse pour récupérer de l’énergie, réguler sa température corporelle et digérer après ses sessions de chasse en mer. Son alimentation est principalement composée de poissons, de crustacés et de mollusques qu’il capture lors de plongées parfois longues et profondes.
Observer un groupe de veaux marins allongés sur les reposoirs de la baie d’Authie est une expérience particulièrement apaisante. Certains dorment profondément tandis que d’autres lèvent régulièrement la tête pour surveiller les alentours ou observer les mouvements de la marée.
Le phoque gris
Le phoque gris est le géant de la colonie. Beaucoup plus massif que le veau marin, il impressionne immédiatement par sa taille, son allure puissante et son museau allongé caractéristique. Chez les mâles adultes, ce profil très allongé leur donne presque une apparence préhistorique lorsqu’ils émergent de l’eau ou se reposent sur le sable.
Cette espèce peut atteindre plus de 2,50 mètres de long et peser plusieurs centaines de kilos. Certains mâles sont presque deux fois plus grands qu’un veau marin adulte. Leur robe marbrée, composée de grandes taches claires et foncées, varie énormément d’un individu à l’autre et permet parfois de reconnaître certains phoques habitués de la baie.
Contrairement au veau marin, le phoque gris semble souvent plus calme et moins craintif lorsqu’il se repose. Allongé sur les reposoirs, il peut passer de longues heures quasiment immobile, profitant simplement du soleil et de la marée basse. Malgré leur apparence paisible, ces animaux restent de puissants prédateurs parfaitement adaptés à la vie marine.
Excellents plongeurs, les phoques gris sont capables de parcourir de longues distances en mer à la recherche de poissons. Leur corps fuselé, leurs épaisses réserves de graisse et leurs nageoires puissantes leur permettent de résister aux eaux froides et aux conditions parfois difficiles du littoral nordique.
Dans la baie d’Authie, observer plusieurs phoques gris réunis sur les bancs de sable offre un spectacle fascinant. Entre les grands mâles imposants, les jeunes individus plus curieux et les animaux qui somnolent au soleil, chaque marée basse donne l’impression d’assister à un petit fragment de vie sauvage encore intact sur nos côtes françaises.
Une espèce autrefois disparue de la région
Pendant longtemps, les phoques avaient disparu de cette partie du littoral.
Ils ont été massivement chassés pour leur peau et leur graisse avant que la chasse ne soit finalement interdite dans les années 1970.
Depuis, la colonie s’est progressivement reconstituée.
Aujourd’hui, certains jours de l’année, il est possible d’observer jusqu’à une centaine d’individus dans la baie.
Une véritable réussite pour la préservation de la faune sauvage sur le littoral français.
Une sortie nature accessible et apaisante
Ce qui rend cet endroit particulièrement incroyable, c’est son accessibilité.
Pas besoin d’être photographe animalier professionnel ou explorateur pour vivre ce type d’expérience.
En quelques heures de route seulement, on peut observer des animaux sauvages libres, dans un cadre naturel magnifique, entre dunes, sable et lumière changeante au rythme des marées.
Une sortie parfaite pour les amoureux de nature, les familles, les photographes… ou simplement les personnes qui ont envie de ralentir un peu le temps d’un après-midi.
Et si vous connaissez d’autres lieux en France où observer la faune sauvage de manière respectueuse, n’hésitez pas à nous les partager. Chez Oxplora Wild, nous adorons partir à la découverte de ces endroits où l’humain peut encore observer les animaux… sans perturber leur liberté.
